세 명 중 한 명꼴로 암으로 사망할 만큼 암이 흔해졌지만, 암 진단은 우리에게 크나큰 충격과 고통을 안겨줍니다. 암으로 인한 신체적 통증뿐 아니라 불안, 우울 등 정신적 어려움이나 가족 갈등, 영적 고민 등 다양한 형태의 고통이 순식간에 우리의 삶을 무너뜨리기도 합니다.

최근에는 암의 전이나 재발에 대해서도 적극적인 치료법이 개발되어 전체 암 환자 5년 생존율이 70%를 넘어섰고 암이 불치의 병이라는 인식이 서서히 바뀌고 있습니다. 그러나 아직도 전이나 재발암 환자 가운데 상당수는 적절한 치료법이 없다는 이유로 홀로 힘겹게 투병하고 있습니다.

환자의 전인적 고통을 덜어주는 완화의료란 완치를 포기한 후 시작하면 이미 늦습니다. 암 진단과 동시에 완화의료가 병행되어야 전인적 치료가 가능합니다.